脱皮海老のフライに 頭からかぶりつく！

食いしん坊の私は、大切な人が訪ねて来てくれた時などに美味しい食事を用意してもてなすというのが好きですが、食べ物屋さんのはしごをするので、食が細い方にはありがた迷惑の場合もあるようです（笑）。

今回はそんな私が逆におもてなしを受ける側になりました。

横の写真の方。山陽小野田市に住む山本雄希さんです。私がどんな写真を撮りたいかをこの方は心得ています。実は八年前からスポーツ合宿、釣りパック、ゴルフパックなどでご利用いただいていて、いつの間にかそれ以外にも年に１〜２回家族ぐるみのお付き合いをするまで発展しました。山本さんからは、

「今度はぜひうちの方に来てくださいよぉ〜」

と毎回お誘いをいただいていましたが、それがついに実現しました。宇部新川駅で待ち合わせをして、一件目に入ったお店は“うーろん茶　山口県宇部市中央町2-5-5　電話0836-35-2344”さん。

ここの大将と山本さんは釣り仲間で、先日も５０〜６０センチのコチを３本も釣ったそうです。そんな大将のお店では魚は自分の舟で獲り、野菜も畑で作っているそうです（もちろんすべてではありませんが）。

最初に無農薬野菜を大きめに切って中華風のドレッシングをかけたものと、小アジの南蛮漬けが出されて、次に運ばれてきたのはなんとトラフグの刺身。そして、その次は天然車海老のフライ。大将に、

「これは脱皮したばかりだから殻が柔らかいので、頭から全部食べられるよ！」

と言われ、その通りにかぶりつくと、殻と頭のミソとプリプリの身が口の中で混ざり合って何とも言えない美味しさに・・・これぞ作り手の情熱を聞きながら食べる贅沢だと感動しました。そしてお次はサメのカルパッチョ。たっぷりの野菜と一緒にサラダ風に味わいます。

まだまだ出る。焼き物は“くちこ（なまこの卵巣）”と“イカ”の干物。ますます生ビールが進みます。ここですでに４〜５杯は飲んだでしょう。しかし、

「私はダイエットをしているのでもうこのへんで・・・」

とは言いません。さらに、贅沢な味噌仕立てのふぐ鍋を大盛りでいただきました。

しかし、ここで山本さんが、「松前さん、まだまだ行きますからこのへんにしときましょう。」と言われるので“うーろん茶”さんでの一次会は終了。

お腹をすかせるために宇部の街を散歩してから、ホステスさんのトークが楽しいクラブでブランデーを少し飲んで、三軒目におじゃましたのは“KEN　宇部市中央町3-12-22　電話0836-35-7120”さん。

アジアンテイストな店内に私の期待値は最高に高まりました。オーダーはすべて山本さんにお任せして、最初に運ばれてきたのが“とり肉煮込み”。たくさんのスパイスが入ったスープでじっくり煮込んだ鶏肉は柔らかく味が良くしみ込んでいて、ビールにも良く合います。

そして仕上げは“辛口ミルク雑炊”と“チキンカツカレー”。とにかく“KEN”さんの料理はスパイスの配合が絶妙なので、すでに満腹なのについつい料理に手が出てしまいます。

ピザやパスタもメニューにあるのでインド料理のお店というわけではないのでしょうが、これだけスパイスを巧みに使う料理店というのはめったにないと思います。

「今回連れて行っていただいたお店はすべて楽しかったぁ！」

山本さん、さすがです。私達は業種がまったく違いますが、お互い人をあっと言わせるようなおもてなしをするのが好きなところが似ている気がします。少しへそ曲がりなところも。

美味しい食事だけでなく、そんな共感できる人との会話もあったので、宇部で過ごした初めての夜は最高に楽しいひと時でした。

柳井から宇部新川までは山陽本線と宇部線で二時間少々かかりますが、本を読みながら、たまに窓の外に見えるのんびりした風景を眺めたりしていればそんな時間も楽しめるので、私はこれからちょくちょく行ってみようと思います。